Святки — две недели зимних праздников, начинавшиеся в Рождественский Сочельник (6 января) и продолжавшиеся до Крещения (19 января) — всегда являлись основным зимним праздником на Руси: православные прославляли Рождество Христово. В эти дни принято посещать немощных и одиноких, путешествовать по святым местам и дарить подарки. Все 12 святочных дней никто не брался ни за какую работу, боясь несчастья. По поверьям, с началом Святок с того света возвращаются души умерших, начинаются потехи нечистой силы и ведьм, которые справляют шабаш.

До принятия христианства Святки были торжеством Святовита (одно из имен верховного бога неба Белбога.) По другим источникам, это слово происходит от старославянского «свиатки» — души предков. Святочные обряды в древности представляли собой заклинания на весь год и гадания о будущем. Отличительной чертой Святок были магические обряды, гадания, приметы.

В святочный период проходил Коляда — у древних славян он был символом народившегося солнца, днем рождения солнечного года. В ночь на Коляду жгли костры (зажигали древним способом священный огонь, который горел 12 дней), плясали вокруг него, с прибаутками скатывали с гор горящее колесо. Чтобы избежать неурожая, молодежь, разодетая в новые рубахи, плясала, слушала сказки, перекидывалась загадками, а главное — рядилась. Ряженье служит символом обновления природы. По домам в вечернее время и по ночам ходили ряженые колядующие, чтобы получить от хозяев обрядовую пищу и высказать им пожелания в наступающем году блага и достатка семье. Считалось, что будущий году напрямую зависит от степени одарения колядующих.Позднее праздник Коляды был замещен великим праздником Рождества Христова.

При христианстве характер празднования святок, естественно, изменился, но сохранил многие языческие черты. так, например, сохранился обычай рядиться на святки в животных, а также в различных мифологических персонажей: в оборотней, кудесников, страшилищ, кикимор, стариков и т.д. Подобное ряжение благочестивыми людьми почиталось за грех, однако обычай рядиться в маски на святки сохранялся долгое время. При этом нередко делались некоторые уступки христианским воззрениям: так, во многих местах рядились только парни, кроме того все ряженые обязаны были потом «очищаться» (купаться в проруби в день Богоявления). Церковь убедила в греховности многих святочных обрядов, и в том насколько опасно для православного гадание. А тех, кто закоснел в этих языческих вымыслах, и вовсе отлучали от церкви.

А 12 января в Русском Доме прошел прекрасный концерт «Вечер праздничного настроения», на котором выступили ученики музыкального класса педагога Виктории Цируле. В эти святочные дни здесь звучали песни на польском, русском, английском языках.

"Наша Газета"